２×４とは、住宅を建てる工法の名前です。ルーツは１９世紀の北米で、２インチ×４インチの木材が多く使われていたため、２×４(ツーバイフォー)と呼ばれるようになりました。現在ではアメリカ、カナダの木造住宅の９０％以上が２×４工法であり、ヨーロッパをはじめ世界各国に普及しています。日本でも、札幌の時計台が２×４の原型となる工法で建てられています。

■2×4（ツーバイフォー）工法	■在来（軸組）工法
北米系住宅に多い2×4工法は、断面寸法が主に２インチ×４インチの木材で枠を組み、それに合板を張って壁をつくっていく工法です。（２インチ×４インチは約５cm×10cm。ただし、乾燥後は約４cm×９cm。）壁、床、天井の６つの面で駆体を支えるため、地震などの力を１カ所に集中させず、面に分散させることになり、耐震性に優れているといえます。 　2×4工法は駆体を柱で支える必要がないので、柱のない広々とした部屋を作ることができます。強度の高い構造用集成材を使用すれば、40�F（約24畳）までの部屋を柱なしでつくれます。(補強をすれば60�Fまで可能。)

日本の代表的な建築方法は在来工法（軸組工法）といい、柱、梁、桁などの軸組材を組み合わせて構造を作り上げます（上図参照）。 　2×4工法が駆体を面で支えるのに対し、在来工法では軸で支えるので、荷重が軸と軸との接合部に集中します。このため、地震などのような水平方向の力に弱いのが難点です。 ※但し、建築基準法に基づいて、壁の中に『すじかい』という斜めの材を入れたり、接合部分を金物で補強することにより、この弱点を補うことができる。

ツーバイフォー工法が誕生したのは19世紀初頭の北米大陸。折から新天地を求めてヨーロッパから移住してきた開拓者たちの手によるものでした。広い北米大陸には、高温や多湿、寒冷や多雪など多様な気候が混在します。そんな苛酷な条件に耐え、生活を守る高い性能を実現したのが、ツーバイフォー工法だったのです。この工法の第1号は、1833年シカゴに建てられたセント・メリー教会。初期の頃の工法は、日本の軸組工法に似たものでしたが、その後さまざまな改良が加えられ、合理性と耐震性に富んだ現在のようなツーバイフォー工法に進化発展しました。現在ではアメリカ、カナダの木造建築の93％を占めるまでになりました。 　日本にツーバイフォー工法が登場したのは、明治の初め。その代表的な建物が札幌の時計台です。北海道の厳しい自然のなかで、100年以上も保たれている美しい佇まいは、ツーバイフォー工法の優れた性能を物語っています。